L’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) trouve son origine dans la signature du traité de Washington de 1949, par lequel douze pays des deux côtés de l’Atlantique s’engageaient à se défendre mutuellement en cas d’agression contre l’un d’entre eux. Elle compte actuellement 31 États membres, 21 partenaires de coopération au sein du Conseil de partenariat euro-atlantique (CPEA), sept au sein du Dialogue méditerranéen (DM), quatre pays participant à l’Initiative de coopération d’Istanbul (ICI) et neuf « Partenaires à travers le monde » (« Partners across the globe »). L’Espagne est devenue le 16e membre de l’OTAN le 30 mai 1982.
L’OTAN est une organisation politique et militaire internationale dont l’objectif est de garantir la liberté et la sécurité de ses membres par des moyens politiques et militaires. Comme le stipule l’article 5 du Traité de Washington, « les parties conviennent qu’une attaque armée contre l’une ou plusieurs d’entre elles en Europe ou en Amérique du Nord sera considérée comme une attaque dirigée contre toutes (...) ». Il s’agit du principe de défense collective, qui n’a été invoqué qu’une seule fois dans l’histoire de l’Organisation, en réponse aux attaques terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis.
L’OTAN compte actuellement 31 États membres : les douze pays fondateurs (États-Unis, Canada, Belgique, Danemark, France, Pays-Bas, Islande, Italie, Luxembourg, Norvège, Royaume-Uni et Portugal), la Grèce, la Turquie (qui a adhéré en 1952), la République fédérale d’Allemagne (1955), l’Espagne (1982), la Hongrie, la Pologne, la République tchèque (1999), la Roumanie, la Bulgarie, la Slovénie, la Slovaquie, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie (2004), l’Albanie, la Croatie (2009), le Monténégro (2017), la Macédoine du Nord (2020) et la Finlande (2023). Les 31 membres ont maintenant signé le protocole d’adhésion de la Suède, qui doit encore être ratifié par les parlements hongrois et turc pour que l’adhésion de la Suède devienne effective. « Tout autre État européen en mesure de favoriser le développement des principes du présent Traité et de contribuer à la sécurité de la région de l’Atlantique Nord » peut adhérer à l’organisation (article 10 du Traité de Washington). Le Norvégien Jens Stoltenberg est le secrétaire général de l’organisation.
L’Espagne n’a rejoint la structure militaire intégrée qu’en 1999. Elle a toujours été un allié fiable, sûr et engagé de l’Alliance atlantique. Du point de vue de la politique étrangère, l’Espagne travaille au sein du Conseil atlantique pour veiller à ce que nos intérêts soient pris en compte, avec une attention particulière pour les partenaires du flanc sud. L’engagement de l’Espagne envers l’Alliance a été particulièrement reconnu lorsque le sommet de l’OTAN de 2022 s’est tenu en Espagne, à Madrid, coïncidant avec le 40e anniversaire de notre adhésion à l’organisation.
L’Espagne abrite le CAOC de Torrejón de Ardoz, qui contrôle l’espace aérien du sud de l’Europe, le centre d'excellence pour la lutte contre les engins explosifs improvisés de Hoyo de Manzanares (Madrid) et le quartier général du sol à haut niveau de préparation de Bétera (Valence), qui dispose d’un personnel international et peut remplir son rôle de quartier général du corps de réaction rapide de l’Alliance atlantique. L’Espagne met ce quartier général à la disposition de l’OTAN de manière permanente. La contribution de l’Espagne au système de défense contre les missiles balistiques de l’OTAN, avec six destroyers américains AEGIS à la base navale de Rota, mérite d’être mentionnée.
Dans le cadre du déploiement actuel de l’OTAN, en plus de participer aux flottes de réserve de l’Alliance (SNMG1 et SNMG2, ainsi que les chasseurs de mines SNMCMG 1 et SNMCMG 2), l’Espagne est présente en Turquie (avec le déploiement d’une batterie antiaérienne « Patriot » pour défendre ce pays), en Lettonie et bientôt en Slovaquie et en Roumanie (l’Espagne fournit des moyens terrestres de grande capacité dans le bataillon multinational dirigé par le Canada en Lettonie, elle déploiera pour diriger le bataillon en Slovaquie et contribuera à celui dirigé par la France en Roumanie, dans le cadre de la Présence Avancée Renforcée), en Lituanie et en Estonie/Roumanie et en Bulgarie (rotation des avions de chasse F-18 et Eurofighter dans le cadre de l’action de police aérienne dans la région Baltique et en mer Noire), en Irak (l’Espagne participe à des activités de formation et de renforcement des capacités des forces armées irakiennes) et en Méditerranée (l’Espagne participe à l’opération maritime de sécurité « Sea Guardian »).