Los 12 geoparques recientemente designados se encuentran en China, Francia, Grecia, Irlanda, Japón, Malasia, Portugal, Federación de Rusia, Túnez —que consigue su primer geoparque— y Uruguay.
«Cada formación rocosa, cada cañón y cada fósil cuenta una historia que pertenece a toda la humanidad. En solo diez años, los Geoparques Mundiales de la UNESCO han demostrado que proteger el patrimonio geológico también significa avanzar en ciencia, mejorar en educación y desarrollar la resiliencia local. El nexo común de sus 241 sitios en 51 países no es solo la relevancia geológica, también es el compromiso compartido de transmitir el conocimiento con las comunidades locales como eje», ha declarado Khaled El-Enany, Director General de la UNESCO.
La designación Geoparques Mundiales de la UNESCO, creada en 2015, reúne territorios reconocidos por su rico patrimonio geológico. Estas formaciones rocosas, montañas, cordilleras volcánicas, cuevas, cañones, yacimientos de fósiles o antiguos paisajes desérticos son testigos de la historia, evolución y clima de nuestro planeta. Los sitios combinan la conservación, la educación ambiental y un enfoque sostenible del desarrollo, al tiempo que apoyan a los pueblos indígenas y las comunidades locales en la promoción de su cultura y saberes.
Cada año se añaden nuevos sitios a la red, por decisión del Consejo Ejecutivo de la UNESCO, tras una evaluación de las candidaturas por parte del Consejo Mundial de Geoparques, integrado por expertos internacionales.
La UNESCO sigue promoviendo el programa en las áreas donde los geoparques son menos comunes, especialmente en África, los Estados árabes y los pequeños Estados insulares en desarrollo. Para ello, la UNESCO organiza misiones de expertos, sesiones de formación adaptadas y consultas individuales, a escala nacional y local, con el fin de orientar la preparación de las candidaturas para el reconocimiento Geoparque Mundial de la UNESCO.
Los nuevos Geoparques Mundiales de la UNESCO son:
- China: Geoparque Mundial de la UNESCO de Changshan
- China: Geoparque Mundial de la UNESCO del Monte Siguniang
- Francia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Terres d'Hérault
- Grecia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Nísiros
- Irlanda: Geoparque Mundial de la UNESCO de Joyce Country and Western Lakes
- Japón: Geoparque Mundial de la UNESCO de la Meseta Kárstica Miné-Akiyoshidai
- Malasia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Lenggong
- Malasia: Geoparque Mundial de la UNESCO del Delta de Sarawak
- Portugal: Geoparque Mundial de la UNESCO de Algarvensis
- Federación de Rusia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Toratau
- Túnez: Geoparque Mundial de la UNESCO de Dahar
- Uruguay: Geoparque Mundial de la UNESCO de Manantiales Serranos