En todo el mundo se hablan más de 7000 lenguas, pero muchas corren el riesgo de desaparecer. La UNESCO e IBBY reconocen los libros infantiles como motor para la revitalización lingüística y, por ello, han seleccionado una colección de casi 170 obras destacadas en más de 150 lenguas indígenas y en peligro de extinción.
En kusunda, lengua oriunda del pueblo kusunda en el oeste de Nepal, no existen vocablos para decir «sí» o «no». Esta lengua tampoco tiene indicadores claros de dirección. La comprensión depende de quién habla, quién escucha y el contexto en el que se intercambian las palabras. La comunicación es un ejercicio de perspectiva más que de precisión.
Por sus características únicas, el kusunda se considera una «lengua aislada», sin parentesco con ninguna otra lengua del mundo. Además, solo cuenta con un hablante en una comunidad de menos de 200 personas, por lo que forma parte de las lenguas con mayor riesgo de extinción en el mundo.
Como parte de los esfuerzos por revitalizar el kusunda, un grupo de estudiantes, con el apoyo del investigador y etnógrafo Uday Raj Aaley y de Archive Nepal, ha publicado la primera recopilación de literatura creativa en esta lengua. Ahora, esta obra ha sido seleccionada para formar parte de la Colección IBBY-UNESCO de Libros Notables para Jóvenes Lectores en Lenguas Indígenas y en Peligro de Extinción
, que pone de manifiesto la importancia de la literatura infantil en la preservación de las lenguas del mundo.
Los libros como motor de revitalización lingüística
Esta nueva colección, fruto de la colaboración entre la UNESCO e IBBY (Organización Internacional para el Libro Juvenil), reúne alrededor de 170 títulos destacados en más de 150 lenguas, que han sido seleccionados entre más de 500 propuestas procedentes de todo el mundo.
Entre estos títulos se incluyen libros ilustrados, novelas, biografías, novelas gráficas y obras de no ficción publicados entre 2018 y 2025 en una o más lenguas indígenas o en peligro de extinción. Estas obras no solo han sido seleccionadas por su calidad literaria y artística, sino también por la manera en que contribuyen al Plan de Acción Global del Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas (2022-2032).
Entre los títulos seleccionados se encuentra La tortuga y el avestruz, un cuento popular en n|uu, una antigua lengua de «chasquidos» del sur de África de la que solo queda un hablante. La historia narra las aventuras de dos animales que codician una preciosa vasija de barro y hacen todo lo posible por hacerse con ella. Por su parte, el libro Tamarra explica la importancia de las termitas en la región de Gurindji, en el norte de Australia. Con abundantes ilustraciones y escrito en gurindji (una lengua hablada por 50 personas), el libro lleva a los lectores a través de un viaje educativo y cultural único.
Los títulos seleccionados representan a las siete regiones socioculturales definidas por la resolución 33/25 del Consejo de Derechos Humanos de la ONU que tiene como objetivo conseguir una amplia representación de los pueblos indígenas del mundo. Estas regiones son: África; Asia; América Central, América del Sur y el Caribe; Ártico; Europa Central y Oriental, Federación de Rusia, Asia Central y Transcaucasia; América del Norte; y el Pacífico.
Para muchas comunidades de estas regiones, los libros infantiles son mucho más que simples historias; se trata de herramientas que sirven para transmitir la lengua a las nuevas generaciones, reforzar la identidad cultural y salvaguardar los conocimientos. Esta Colección pone de relieve todo este potencial, al tiempo que fomenta la creación, publicación y difusión de nuevos libros.
Esta Colección se presentó en el 40º Congreso Mundial de IBBY, que tuvo lugar en Ottawa (Canadá) del 6 al 9 de agosto de 2026, coincidiendo con el Día Internacional de los Pueblos Indígenas, que se celebra el 9 de agosto.
Una década de acción en favor de las lenguas indígenas
La Colección IBBY-UNESCO es una de las muchas iniciativas que respaldan los objetivos del Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas (2022-2032), proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2019, y liderado por la UNESCO, cuyo mandato incluye la preservación, la revitalización y la promoción del multilingüismo y la diversidad lingüística en todo el mundo.
Desde el inicio del Decenio, la UNESCO ha adoptado un ambicioso Plan de Acción Mundial, con diez temas interrelacionados, que abarcan desde la educación y la salud hasta el empoderamiento digital y la contribución de los pueblos indígenas a la protección de la biodiversidad.
El principal mensaje que desea transmitir el Decenio es que cada lengua refleja una forma única de ver, comprender y experimentar el mundo. La desaparición de cualquiera de ellas supone una pérdida irreparable para toda la humanidad.
Acerca de IBBY
Desde hace más de 70 años, IBBY desarrolla su labor en todo el mundo con la convicción de que el derecho de los niños a leer incluye el acceso a la lectura en su propia lengua y a que se vean representados en las historias que leen. IBBY es un férreo defensor de la diversidad lingüística y lo hace a través de la formación de autores y narradores locales o de la creación de bibliotecas en lengua materna. En este marco, IBBY ofrece su amplia experiencia y su red internacional para poner a los niños en contacto con libros de la más alta calidad artística y literaria. La experiencia de IBBY en la creación de colecciones internacionales y el fomento de iniciativas literarias innovadoras hace posible que las políticas se conviertan en una realidad tangible y lleguen a las bibliotecas de los niños de todo el mundo.
La Comisión Canadiense para la UNESCO ha patrocinado la elaboración y presentación de este catálogo.