L’Espagne est devenue le 16e membre de l’OTAN le 30 mai 1982. En mars 1986, après un référendum consultatif où le « oui » l’a emporté, l’Espagne a commencé à participer à tous les comités et groupes de travail sauf dans la structure militaire, mais le pays y a été totalement intégré le 1er janvier 1999, bien que son quartier général n’eut pas été totalement opérationnel jusqu’en septembre de la même année.

L’Espagne est un allié fiable, sûr et engagé dans l’OTAN depuis plus de 35 ans, elle participe activement au dialogue politique, dans le développement des capacités de défense des alliés et dans les opérations menées par l’Organisation. Elle a toujours agit de cette façon, même à des moments d’austérité budgétaire. Il s’agit du 7e plus gros contributeur aux budgets communs de l’OTAN, et son budget de défense constitue le 8e budget le plus élevé en termes absolus parmi les alliés.

À l’heure actuelle, le diplomate espagnol Alejandro Alvargonzález occupe la fonction de secrétaire général adjoint aux Affaires politiques et à la Politique de sécurité, le « troisième » de l’OTAN, après le secrétaire général et le secrétaire général adjoint. Dans le passé, d’autres espagnols ont occupé ces fonctions importantes à l’OTAN. On y compte Javier Solana, qui fut secrétaire général de l’OTAN entre 1995 et 1999, et le général Juan Antonio Martínez Esparza, secrétaire général adjoint de la Division de l'investissement au service de la sécurité, la logistique et les plans civils d'urgence en 2001, puis dans la Division de la gestion exécutive à partir de 2003.

L’Espagne a été l’un des pays à avoir réalisé les plus gros efforts, tant sur le flanc Est que dans le Sud, afin de garantir la capacité de l’OTAN à mieux répondre aux menaces, indépendamment d’où celles-ci proviennent et d’où elles ont lieu. L’Espagne apporte de grandes capacités militaires de haute qualité, et il s’agit d’un des alliés les plus présents lors de missions internationales.

Objectifs politiques de l’Espagne et contribution à l’OTAN

Les relations de l’Espagne avec l’OTAN et avec les autres alliés sont bonnes. D’un point de vue de politique extérieure, l’Espagne travaille au Conseil de l’Atlantique nord afin de s’assurer que ses intérêts soient pris en compte, avec une attention particulière portée sur le flanc Sud.

L’Espagne, en plus de son intervention à l’OTAN, participe activement à la Politique de sécurité et de défense commune (PSDC) au sein de l’Union Européenne. Le Traité de Lisbonne souligne que l’OTAN est toujours, pour les États membres de l’Union européenne, le fondement de sa défense collective et l’instance de son application. L’OTAN du 21e siècle, comme on le constate à travers les Sommets, constitue l’un des piliers de la structure de sécurité de l’Espagne et de l’Europe. L’Espagne apprécie le dialogue et la coopération pratique développée ces derniers temps entre l’OTAN et l’UE. Le gouvernement espagnol encourage à poursuivre les efforts en ce sens, soulignant, surtout, le fait que plus nous arrivons à renforcer la sécurité et la défense dans l’Union, plus nous renforçons l’OTAN et son pilier européen.

L’OTAN a connu un processus d’évolution et de transformation lors du 21e siècle. Il a eu lieu dans une large mesure dans le domaine des capacités de l’Organisation, dans lequel l’Espagne a joué un rôle important. Ainsi, en novembre 2006, lors du Sommet de Riga, la capacité opérationnelle totale de la Force de réaction de l’OTAN (NRF) a été déclarée; dans laquelle l’Espagne a participé lors de rotations successives.

De plus, le pays apporte, à l’heure actuelle, le Centre d’excellence pour les engins explosifs improvisés, situé à Hoyo de Manzanares (Madrid), et accueille le Quartier général terrestre de haute disponibilité à Bétera (Valence), qui comprend un État-major international et qui est habilité à jouer son rôle de Quartier général du corps de réaction rapide de l’OTAN. L’Espagne met en permanence ce quartier général à disposition de l’Organisation. Il faut noter la contribution de l’Espagne dans le Système de défense anti-missile balistique de l’OTAN, abritant quatre destroyers Aegis nord-américains dans la base navale de Rota.

Par ailleurs, dans le domaine des capacités, la volonté était de parvenir à une Organisation renouvelée avec des forces capables d’assumer et de faire face aux missions attribuées à l’OTAN, dans un contexte de récession économique mondiale. La voie de la coopération multinationale dans les projets stratégiques à long terme progresse toujours. Dans ce cadre de la rationalisation des moyens, de l’amélioration de l’efficacité et de l’épargne financière, il faut souligner que l’un des deux Centres d’opérations aériennes combinées (CAOC) de la Nouvelle structure de commandement se trouve à Torrejón de Ardoz (Madrid).

Le Concept stratégique adopté lors du Sommet de Lisbonne en 2010 a renforcé le rôle de l’OTAN dans la gestion de la crise, en synergie avec d’autres acteurs internationaux. Sans préjudice de son rôle fondamental dans la défense de l’Europe et dans la stabilité des Balkans, l’OTAN agit également hors de la zone Nord-atlantique, notamment en Afghanistan (opération « Resolute Support »), où l’Espagne intervient aussi.

En plus de l’élargissement de l’intervention de l’OTAN, les nouveaux risques et les nouvelles menaces nécessitent de plus en plus un travail commun. Il faut alors travailler dans un cadre de sécurité coopérative, les relations de partenariat étant les plus évidentes. Ces relations se sont reflétées dans différents cadres et forums de travail : le Conseil de partenariat euro-atlantique (CPEA), le Conseil OTAN-Russie (COR), le Dialogue méditerranéen avec les pays de la rive sud de la Méditerranée (Algérie, Égypte, Israël, Jordanie, Maroc, Mauritanie, Tunisie) duquel l’Espagne a été l’un des grands moteurs, l’Initiative de coopération d’Istanbul avec les pays du Golfe persique (Bahreïn, Qatar, Koweït, Émirats arabes unis), la Commission OTAN-Ukraine et la Commission OTAN-Géorgie, auxquelles l’Espagne apporte son soutien et participe activement. Ces relations de partenariat constituent un élément de plus en plus important, aussi bien pour la constitution des forces que pour, surtout, l’apport de réactions communes à des problèmes communs.

En 2017, l’Espagne a participé aux opérations et missions suivantes de l’OTAN, tant dans des dimensions aériennes que maritimes et terrestres, démontrant ainsi son engagement et sa solidarité avec l’OTAN, les alliés et les associés :
-  en Turquie, via un déploiement de batterie de défense aérienne Patriot et de plus de 140 soldats ;
-  en Lettonie, lors du groupement de la présence avancée renforcée, faisant partie du groupe mené par le Canada et fournissant des moyens terrestres de grande capacité ;
-  lors de la mission de la police du ciel dans les pays baltes ;
-  en Afghanistan, lors de l’opération « Resolute Support » ;
-  dans les forces navales permanentes de l’OTAN ;
-  dans la Méditerranée, lors de l’opération « Sea Guardian ».

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Représentation permanente de l’Espagne à l’OTAN