Pour la première fois au XXe siècle, tous les dirigeants des 21 pays ibéro-américains – y compris l’Espagne et le Portugal, qui représentaient en tout 525 millions de personnes, se sont réunis à Guadalajara (Mexico) en 1991. Il s’agissait du Ier Sommet Ibéro-américain. Il est apparu dans un esprit d’unité et avec la ferme intention de donner une continuité au forum dans lequel toutes les nations, liées par un héritage culturel de plus de cinq siècles, peuvent avancer dans leurs processus politiques, économiques et sociaux.
L’idée d’organiser les sommets ibéro-américains est apparue en Espagne peu de temps avant que l’Espagne accueille, en 1992, les Jeux olympiques de Barcelone, l’Exposition universelle de Séville et que Madrid soit proclamée Capitale culturelle de l’Europe. Ces évènements ont coïncidé avec le cinquième centenaire de la Découverte de l’Amérique.
Le Sommet des chefs d’État et de gouvernement est la plus haute instance de la Conférence ibéro-américaine. Il s’appuie sur les accords passés pendant les réunions des ministres des Affaires étrangères, des réseaux de coordination nationale et des responsables de la coopération, mais aussi pendant les réunions ministérielles sectorielles dans le cadre ibéro-américain. Il se réunit une fois par an et rassemble les chefs d’État et de gouvernement des 22 pays qui la composent depuis l’adhésion de l’Andorre en 2004. L’Italie, la France, les Pays-Bas, la Belgique, les Philippines, le Maroc et Haïti ont le statut d’observateurs associés.
Le pays amphitryon propose un thème central à aborder dans les réunions du sommet et à la fin de celles-ci, une Déclaration politique est approuvée, ainsi que d’autres déclarations ou communiqués spéciaux sur des thèmes ponctuels. En tant qu’organisatrice du sommet dans son pays, le Secrétariat pro tempore est chargé de coordonner les activités, la thématique et le programme, ainsi que les réunions sectorielles de niveau ministériel.
Le SEGIB, en tant qu’organe permanent de soutien institutionnel, technique et administratif de la Conférence ibéro-américaine, travaille en étroite collaboration avec le Secrétariat pro tempore à la préparation de chaque sommet.
L’éducation, la santé, la culture, l’emploi, l’intégration ou l’immigration ont été présents lors des programmes de tous les sommets ibéro-américains, qui n’ont pas omis les thèmes politiques comme le désarmement, le terrorisme, la mondialisation ou le renforcement des démocraties.
Le Sommet de Veracruz
Le XXIVe Sommet, qui s’est tenu à Veracruz, au Mexique, les 8 et 9 décembre 2014, a vu aboutir le cycle de renouvellement de la Conférence ibéro-américaine qui a commencé lors du Sommet de Cadix et a été poursuivi par celui de Panama. Ce processus de renouvèlement s’est terminé par l’approbation de la « Résolution de Veracruz sur la Conférence ibéro-américaine » avec des changements fondamentaux : l’intégration des Organismes ibéro-américains par le biais d’un Comité de direction stratégique, la déconcentration institutionnelle du SEGIB par le biais de ses bureaux régionaux et la définition de nouveaux domaines prioritaires de coopération : la culture, la connaissance et la cohésion sociale.
Outre le processus de renouvèlement, le Sommet s’est focalisé notamment sur les thèmes liés à son propre crédo « Éducation, Innovation et Culture dans un monde en transformation ». À Veracruz, le SEGIB s’est vu confier plusieurs programmes qui relèvent d’un cadre strictement académique.
Lors de la Déclaration de Veracruz, d’autres accords ont été mis en évidence, comme la prolongation du Programme d’alphabétisation 2007-2015, ainsi que le développement d’un plan de travail qui facilite l’échange de bonnes pratiques entre les États membres en matière d’éducation des enfants.
Dix-huit chefs d’États et de gouvernement y ont participé. Veracruz a été le premier Sommet ibéro-américain auquel sa majesté le roi Philippe VI a participé. Le niveau élevé de participation confirme l’engagement des États membres à continuer de promouvoir et d’enrichir la nouvelle orientation de la Conférence.
Le prochain Sommet ibéro-américain se déroulera les 28 et 29 octobre 2016 en Colombie, un pays qui arbore le secrétariat pro tempore. Le crédo de ce XXVe sommet est le suivant : « Jeunesse, entrepreneuriat et éducation ».