Ana Isabel de Palacio del Valle Lersundi nació en Madrid el 22 de julio de 1948 y es Licenciada en Ciencias Políticas, Sociología y Derecho. Entre 1981 y 1994 trabajó como profesora en diferentes instituciones universitarias al tiempo que ejerció como abogada. Militante del PP, fue elegida eurodiputada en las elecciones de junio de 1994 y renovó su escaño cinco años más tarde. En octubre de 2001, el diario financiero neoyorquino “The Wall Street Journal”, en un artículo titulado “La abogada de Europa”, la situó entre las doce personalidades más influyentes en el mundo de los negocios.
El 9 de julio de 2002 sustituyó a Josep Piqué en el Ministerio de Asuntos Exteriores, lo que la convirtió en la primera mujer al frente de esta cartera. Su mandato estuvo marcado por la política gubernamental de apoyo a Estados Unidos y Reino Unido en la guerra contra Iraq, criticada por la oposición y duramente contestada por la población. En las elecciones de marzo de 2004, fue elegida diputada como cabeza de lista del PP por Toledo. El 15 de junio de 2006 fue nombrada para ocupar una de las vicepresidencias del Banco Mundial y como máxima responsable del departamento legal de la institución. Permaneció en el cargo hasta abril de 2008. Desde marzo de 2012 es miembro del Consejo de Estado.